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조현 외교부 장관이 미국 워싱턴 D.C. 방문 중인 지난 7월 31일(현지시간), 로저 위커 미 상원 군사위원장(공화·미시시피)과 짐 리쉬 외교위원장(공화·아이다호)을 각각 면담하고, 신정부의 대외정책 방향과 한미 협력 비전에 대해 의견을 나눴다.
조현 외교부 장관이 미국 워싱턴 D.C. 방문 중인 지난 7월 31일(현지시간), 로저 위커 미 상원 군사위원장(공화·미시시피)을 만나 악수를 하고 있다.
이번 면담은 조 장관이 취임(7월 21일) 직후 첫 방미 일정으로 이뤄진 것으로, 미 의회 외교·안보 정책을 이끄는 핵심 인사들과의 연쇄 접촉이라는 점에서 상징성과 실질 모두를 갖췄다는 평가다.
조 장관은 양 위원장에게 “한미 동맹은 안보와 경제를 넘어 AI·반도체·소형모듈원자로(SMR) 등 과학기술 협력까지 포괄하는 ‘세 가지 기둥(Three Pillars)’을 통해, 역내 안보 환경 변화에 적극 대응할 것”이라고 밝혔다. 또 “조선, 에너지 등 전략 분야에서 양국 간 경제 협력 역시 고도화되어야 한다”고 강조했다.
이에 대해 두 위원장은 “한미 동맹의 중요성에 대한 미 의회의 지지는 초당적이며 확고하다”고 응답하고, “양국 협력이 더욱 확대되도록 지속적인 관심과 지원을 아끼지 않겠다”고 화답했다.
조 장관은 특히 한미 간 최근 타결된 관세 협상이 양국 전략적 경제협력 강화의 전환점이 될 것임을 언급하며, “이를 바탕으로 핵심 산업 분야에서 실질적 성과를 창출하자”고 제안했다.
조현 외교부 장관이 미국 워싱턴 D.C. 방문 중인 지난 7월 31일(현지시간), 짐 리쉬 외교위원장(공화·아이다호)을 만나 포즈를 취하고 있다.
이에 위원장들은 한국 조선업의 세계 최고 수준 경쟁력을 언급하며, 양국 간 기술 협력에 높은 기대감을 나타냈다.
안보 분야에 대해 위커 위원장은 “북한의 위협 억제를 위한 주한미군의 지속 주둔 등 미국의 방위공약은 흔들림 없이 유지될 것”이라고 강조했다.
리쉬 위원장 역시 “북한과 러시아 간 군사협력 움직임 등으로 안보 정세가 급변하는 상황에서 한미동맹은 그 어느 때보다 중요하다”며 “의회 내 초당적 지지 또한 견고하다”고 밝혔다.
이번 상원 외교·군사위원장과의 연쇄 면담은 조현 장관 취임 이후 한미동맹 고도화 및 미래지향적 동맹 재구성을 위한 첫걸음으로, 신정부에 대한 미 의회의 높은 관심과 지지를 확인한 계기로 평가된다.
정부는 앞으로도 한미관계에 대한 미 의회의 초당적 신뢰를 바탕으로 의회 외교를 강화하고, 한미동맹을 미래형 포괄적 전략동맹으로 발전시키기 위한 외교적 노력을 이어갈 방침이다.
서원호
기자
