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조현 외교부 장관이 미국 워싱턴 D.C.에서 우리 기업 대표들과 간담회를 열고 최근 조지아주에서 발생한 단속 사태와 관련한 비자 문제 해결 방안을 집중 논의했다.
미 진출 기업인 간담회
이번 간담회에는 LG, 현대자동차, 포스코, 삼성전자, 한화큐셀, 한화디펜스, SK, 대한항공 등 8개 주요 기업 지상사와 한국무역협회(KITA), 대한무역투자진흥공사(KOTRA) 등이 참석했다.
조 장관은 정부가 조지아주에서 구금된 우리 국민을 신속하고 안전하게 귀국시키는 것을 최우선으로 하고 있으며, 재입국 시 불이익이 발생하지 않도록 미국 정부와 협의 중이라고 밝혔다.
참석 기업들은 정부의 신속한 대응에 사의를 표하면서도, 한국인 전문인력 대상 E-4 비자 쿼터 신설, 대미 투자 기업 고용인 대상 E-2 비자 승인율 제고, 단기 상용 비자(B-1) 발급 가이드라인 명확화 등을 요청했다.
특히 미 국무부뿐 아니라 국토안보부 등 관계부처가 동일한 기준을 적용해야 기업들의 불확실성이 줄어든다고 강조했다.
이에 대해 조 장관은 우리 정부가 이미 ‘한국동반자법(Partner with Korea Act)’ 추진을 위한 미 의회 및 정부 접촉, 비자 문제 개선 협력, 설명회 개최 등을 적극 진행해 왔으며, 기업들의 건의 사항 역시 미측에 전달했다고 설명했다.
그는 앞으로도 우리 기업의 원활한 대미 활동을 위해 적극적으로 협의해 나가겠다고 약속했다.
조 장관은 이어 주애틀랜타총영사관 및 조지아주 폭스턴 구금센터 인근 외교부 현장대책반과 화상회의를 갖고 귀국 준비 상황을 점검했으며, 구금된 국민들이 안전하게 귀국할 때까지 만전을 기할 것을 지시했다.
아울러 미국 국가안보회의(NSC), 국무부, 국토안보부 등과의 고위급 소통을 통해 문제 해결을 독려하며, 필요한 조치를 지속적으로 추진하겠다고 밝혔다.
손수철
기자
